對於不熟悉鐵道的人來說，可能會說「電車不都是一樣的嗎？」但實際上，有些列車儘管型式不同，但外觀卻相似。其中一個例子就是「211系臉」的列車們。這些列車是在國鐵時代末期至JR成立初期投入各地的車輛。
211系於1985年國鐵時代末期登場，是一款直流近郊型電車，投入於首都圈的東海道本線、東北及高崎線，以及中京圈和靜岡地區的東海道本線和中央本線等。其車體為不銹鋼，具有三扇門，除了半交叉座椅設計外，還生產了長座椅的車輛。
作為211系的兄弟車，213系於1987年國鐵分割民營化前夕登場。相對於211系的三扇門半交叉及長座椅，213系則採用兩扇門的可轉換交叉座椅車。自瀨戶大橋線開業後開始運行的快速「海洋快車」以及JR東海成立後投入中京圈的車輛也屬於此類。
213系的行駛系統與211系不同，採用的是「1M方式」，即一輛電動車上集中搭載行駛所需的設備，而211系則採用由兩輛電動車組成的「單元方式」。這意味著，雖然211系和213系的外觀看起來相似，但它們的行駛系統卻是不同的。然而，213系的設計是考慮到與211系連接運行的，實際上在中京圈也能看到兩種形式連結運行的情況。此外，JR東海導入的211系6000番台也採用了與JR東海的213系5000番台相同的1M方式行駛系統。