205系是在國鐵末期的1985年登場的通勤型電車。JR成立後，JR東日本與JR西日本仍持續導入；尤其在JR東日本，205系在209系登場之前可視為「第0世代車輛」，大量投入至首都圈各線區。
205系曾支撐首都圈的通勤尖峰，但自登場已逾40年，正陸續被汰換。
在JR東日本方面，E233系、E131系等正於各路線推進置換。隨著2026年3月的時刻表改正使仙石線的普通列車全面統一為E131系，該公司所剩的205系僅剩1編2輛的南武支線用列車。
在JR西日本方面，國鐵時代投入東海道・山陽本線（JR成立後稱為JR京都・神戶線）的0番台，以及JR成立後投入阪和線的1000番台仍在運用。經過轉屬後，目前皆集中於吹田總合車輛所奈良支所，在奈良線（包含大和路線區間的京都～奈良間）運行。
隨著JR東日本的205系僅剩南武支線用，JR西日本的編組成為JR內包含最後中間車的205系。此外，近畿地區近年加速汰換國鐵型車輛，定期進入京都站的國鐵型車輛，已只剩奈良線的205系。
另外，若不限於JR，原205系的中間車轉讓給富士山麓電氣鐵道後以6000系之姿現役活躍。205系也已被移出至印尼，在雅加達都會圈作為通勤電車運行，其中也有以日本未見的12節編成長編組運用的車輛。