國鐵時代的1970～80年代引入的キハ40系，曾經在當地線路為主的全國各地均可見到。然而，自從登場至今已經50年多，最終一輛車輛落成後也已經超過40年，現在キハ40系正在加速被替換。
被統稱為キハ40系的這一系列，正確來說是包括兩端駕駛台・單開門車的キハ40型、單端駕駛台・雙開門車的キハ47型、單端駕駛台・單開門車的キハ48型，即三種類型（登場時）的總稱。此外，根據投入線區的環境，也存在針對北海道的極寒地仕様、主要投入於東北・新潟地區的寒地仕様、以及其他地區的暖地仕様三種類別。
共投入888輛的キハ40系，如前所述，目前正在逐步被替換，已經JR東海的車輛全部廢車。JR東日本也僅剩「乘坐有趣的列車」改造過的車輛一般仕様車已經全數廢止。
在JR北海道，2020年推出的H100型正在進行替換，2025年3月的時刻表修正中，函館本線函館～長萬部間及石勝線等運行已經消失。此修正之後，定期運行僅剩室蘭本線苫小牧～岩見澤間及日高本線。
該公司的キハ40系中，也有改造成觀光仕様的車輛，至今共推出了「北海道的恩惠」系列4輛、「山紫水明」系列2輛。這些車輛除了在一般列車上運行外，還會用於每年5～6月間運行的臨時急行「花旅 そうや」等觀光列車。
在JR東日本剩下的キハ40系只有「ビュー過山車『風っこ』」、「度假しらかみ」的「くまげら編成」、「越乃Shu＊Kura」這三個編成。這些車輛均僅在臨時列車上運行，但「くまげら編成」及「越乃Shu＊Kura」是定期運行，「風っこ」也相對運行頻率較高，因此並不是難以搭乘的車輛。
