在日本各地運行的新幹線和特快列車是中長途鐵路運輸之花。但是，同樣是在幹線上運行的特快列車，在副幹線和地方線上運行的特快列車，由於需求不同，在車廂數量上也有所不同。
最長的新幹線列車（車廂數目最多）是E5系列及其他與E6或E8系列連接的列車；17卡列車由10卡列車和7卡列車組成，在東京與盛岡之間的Hayabusa和Komachi列車，以及在東京與福島之間的Yamabiko和Tsubasa列車上使用。在東京與盛岡之間的 Hayabusa 與 Komachi 列車，以及東京與福島之間的部分 Yamabiko 與 Tsubasa 列車上，可以看到 17 卡的列車。從車頭到車尾使用不間斷編組的最長直通列車是東海道和山陽新幹線的 Nozomi、Hikari 和 Kodama 列車，它們使用 16 卡的 N700 Series 和 N700S 編組。
就車廂數而言，N700系列和N700S比E5和E6系列少一節車廂，但E6和E8系列是日本車廂數最長的新幹線。不過，E6 和 E8 系列是直接連接傳統路線的「迷你新幹線」列車，因此其長度比 E5 和 N700 系列略短。E5 及 E6 列車組合起來的長度約為 402 公尺，而 N700 列車的長度則約為 404 公尺，因此就實際長度而言，N700 列車是最長的。
另一方面，截至 2025 年，編組最短的特快列車均以雙卡車編組營運。過去也有以一卡車編組的臨時特急列車（例如特急人吉隼之風），但並非以定期列車的形式存在。
這類雙卡車特快列車的數量多得令人驚訝，包括 JR 東海和 JR 西日本的飛驒、南紀，JR 西日本的橋立、舞鶴、超級大木、超級松風、超級稻葉，JR 四國的石內以及 JR 九州的 Yufu、Trans-Kyushu Express 和 Ibusuki no Tamatebako。需要額外付費的私營鐵路特快包括 WILLER TRAINS 的 Tango Relay，以及近鐵南大阪線和吉野線、富山千穂鐵道本線和立山線上的特快。JR 九州的 “A Train to Go 「和 」Umisachi Yamasachi “也屬於這類特快列車，儘管是偶發列車，但定期運行。
請注意，上述列車並非全部採用雙卡車運行，部分列車或僅部分區段採用雙卡車運行。部分列車或僅部分區段採用雙卡車行駛。
最短的新幹線列車是九州新幹線的部分櫻列車和椿列車，以及西九州新幹線的加茂列車。這兩種列車都是六卡車，前者使用 800 系列，後者使用 N700S。順帶一提，過去山陽新幹線的児玉號上有部分 0 系列和 100 系列以 4 卡列車運行。
新幹線列車有別於傳統的特快列車，但也被歸類為特快列車。傳統線列車每節車廂的基本長度約為 20 公尺，而新幹線列車每節車廂的基本長度約為 25 公尺，因此以 16 節車廂的 N700 系列 Nozomi 列車與 2 節車廂的 Yufu 列車比較，兩者同為特急列車，但長度卻相差約 360 公尺。即使以傳統線路作比較，Yufu 列車與 14 卡的 “Odoriko “列車之間也相差約 240 公尺。