近年汽車業界中，電動車（EV）正逐步普及。雖然由歐洲主導、較為激進的導入目標已有所後退，但與10年前相比，EV的車型數量仍大幅增加。
在鐵道業界也存在所謂的EV。電車本來就是靠電力行駛，但若要稱為鐵道版的EV，指的就是用於非電化路線的「蓄電池電車」。如同汽車的EV，這類車輛裝有用來儲存行駛用電力的電池，即使在沒有架線的區間也能以馬達行駛。
現代的蓄電池電車最早出現於2014年登場的JR東日本EV-E301系。該形式最初在烏山線投入1編組，2017年再增備3編組，已將該線上運行的傳統氣動車全部取代。
JR九州在2016年於若松線（筑豐本線）投入BEC819系。現在也在香椎線等路線運用。此外，JR東日本也採用同一形式作為EV-E801系，並於2017年在男鹿線投入運行。
這些蓄電池電車的系統可視為在一般電車上追加電池。在電化區間，與一般電車相同由架線取得電力驅動馬達行駛；在非電化區間則像汽車EV一樣，由儲存在電池中的電力驅動馬達行駛。充電則在非電化區間的終端車站等設置的充電設備，或是在電化區間進行。
此外，雖然通常不會被稱為蓄電池電車，但也有像N700S或京王5000系等裝有非常用電池的車輛，能在停電時自行行駛至最近車站。再者，像曾在彈藥庫附近運用的國鐵AB10形、西武山口線的車輛，以及黑部峽谷鐵道用於「上部軌道」的BB形等，無法由架線取電的蓄電池式車輛其實自古即有。
順帶一提，EV是「Electric Vehicle」的縮寫，字面上就是指以電力行駛的汽車。另外，電動車與混合動力車在使用馬達驅動這一點上是相同的。因此近年常以更精確的稱呼區分，像是純電池電動車稱為「BEV」、混合動力車為「HEV」、氫燃料電池車為「FCEV」等，這類強調為電動車的「○EV」稱呼也越來越普及。