JR西日本的JR京都線和JR神戶線等路線中，作為不需付費的最快運行類別，「新快速」正在運行。白天每15分鐘有1班，最高時速為130公里，便利性與速達性均非常良好。東至福井縣的敦賀站，西至兵庫縣的上郡站，擁有廣泛的運行範圍。
新快速於1970年開始運行。當時每天僅有6班來回，但在2年後的1972年，投入了多餘的急行型列車153系，增班幅度很大。
當時京都至姬路之間的新快速停車站僅為京都、大阪、三宮、明石、西明石（僅限此站起訖的列車）、加古川及姬路。連新幹線停靠的新大阪站及過去特急「燕」「こだま」的終點站神戶站，當時都是通過站。從當時的時刻表可以看出，特急和急行也有經過新大阪站的列車，這樣的情況讓當時的新快速停車站的地位不輸特急。
此外，自1970年代（因153系投入而增班後）至今，新快速仍然是每小時在大阪站的00分、15分、30分、45分發車。不過，運行開始時的新快速與現今不同，當時通過的是複複線的內側路軌（現在則是快速和普通列車的路軌）。而北陸方向的特急「雷鳥」也設定為每小時00分從大阪站出發，在那時候的時刻表中，新快速和「雷鳥」（在複複線上走外側路軌）同時從大阪站出發。
從常理上講，特急應該比普通車快，但當時的新快速卻是更快。在這個時代，新快速以29分鐘的時間穿越大阪到京都的路段，而「雷鳥」則需要32分鐘，比新快速慢了3分鐘。因此，每小時都有一次新快速超車特急的場景。
當時，特急等列車運行的複複線外側是由國鐵總公司負責時刻印製，而新快速運行的內側則是由大阪鐵道管理局負責。總公司為了避免特急被不收費的快速列車超越，曾請求大阪鐵道管理局更改新快速的時刻表，但未被接受，最終「雷鳥」的時刻反而被調整了。
之後，隨著車輛更換，新快速的最高速度逐漸提升。最初的最高時速為95公里，但現在已提升至130公里，成為不需付費的在來線列車中最快的列車之一。另一方面，停車站也增加了新大阪站、高槻站、芦屋站、神戶站、西明石站等。一般來說，停車站增加會導致所需時間增加，但由於新快速的提速，這一點影響得到抵消。目前的新快速在京都到大阪之間耗時28分鐘。儘管停車站增加了2個，但運行所需時間比運行開始時還縮短了1分鐘。
新快速將在2025年迎來運行開始55周年。現在已經連結了指定席車輛「A座」，為京阪神之間提供了新的價值。