河流與海洋中架設的橋樑，對於陸地交通來說是非常方便的存在，但對於船隻而言，有時卻成為障礙。因為橋的高度有限，若船隻的全高超過橋樑，就無法通過。
為了避免這種情況而建造的，就是所謂的「可動橋」。顧名思義，可動橋可以上下升降、旋轉或者沉入水中，從而使陸地交通與船隻都能通行。有名的可動橋包括英國的塔橋和東京的勝鬨橋（目前已無法升降）。
目前，雖然大部分可動橋是供道路使用，但也有為鐵路建造的可動橋。其中，日本現役鐵道可動橋中，唯一仍在升降運作的橋是「末廣橋梁」。這座建於1931年的橋，位於四日市站至舊四日市港站（現今視為四日市站內部）的側線上。在舊四日市港站附近，有太平洋水泥的設施，前往該處的貨運列車每日多次通過此可動橋。
目前仍能運作的可動橋只有末廣橋梁，但橋本身還有另一座現役橋樑存在，那就是山陽本線支線（和田岬線）的「和田旋轉橋」。這座橋架設於運河上，與末廣橋梁不同，這座橋是透過旋轉來允許船隻通行的結構。這座於1899年完工的橋，是日本第一座鐵道可動橋，具有相當的珍貴性。然而，目前其可動機構已被拆除，該橋已不再履行可動橋的功能。
此外，雖然作為鐵道設施該橋不再運行，但國鐵佐賀線的筑後川昇開橋（舊筑後川橋梁）至今仍保存著可動狀態。連結長崎本線的佐賀站與鹿兒島本線的瀬高站的佐賀線，於1987年廢止，但1935年完工的筑後川昇開橋在廢止後仍然保留至今。現在的橋已成為遊步道，並被登錄為重要文化財。」