日本的特急列車中，JR幾乎所有的列車（博多南線的列車為例外）都被賦予了愛稱（列車名），如「のぞみ」「サンダーバード」等。此外，私鐵的特急列車中，許多有償的特急也有愛稱。
目前在日本，歷史最悠久的列車名是用作山陽・九州新幹線的列車愛稱「さくら」。日本的鐵道於1929年首次引入列車愛稱，而當時採用的名稱為「富士」和「櫻」（さくら）。也就是說，「さくら」這個列車名自近百年前便開始使用。
不過，「櫻」「さくら」在1942年至1951年、1958年至1959年以及2005年至2011年這三個時期內並沒有使用這個名稱的列車運行。第一次停運是因為戰爭加劇導致「櫻」的級別下降。第二次停運是因1951年臨時特急「さくら」復活後停止運行，而第三次停運則是從臥鋪特急「さくら」廢止到新幹線「さくら」開始運行之間的期間。
至今，擁有這樣中斷歷史的列車名中，2025年目前在JR線中使用最久的愛稱是「こだま」。目前此名稱用於東海道・山陽新幹線的各站停車，但作為列車名，自1958年以來首次出現於東海道本線的特急列車。當時使用最新型的特急型電車151系（最初稱為20系），與傳統的客車列車相比，顯著縮短了所需時間，理論上實現了東京－大阪間的日返出差，因而也被稱為「商務特急」。
在私鐵的列車名中，東武鐵道的「けごん」「きぬ」是目前持續使用至今的歷史最悠久的名稱。這兩個列車名比「こだま」更早，於1948年開始運行，原本為專用於進駐軍的列車，後來更改為一般乘客亦可搭乘的形式，並取名為「華厳」「鬼怒」。1951年更改為現在的平假名名稱。此外，如果區分漢字和平假名的不同，那麼於1950年開始運行的小田急電鐵的「はこね」則是歷史最悠久的名稱。
至於2025年9月，目前JR線定期特急列車中最新的愛稱是於2022年9月誕生的「かささぎ」。包括私鐵在內，於2023年7月開始運行的「スペーシア X」則是最新的。而於2025年3月成為定期列車的「まほろば」，雖然是2010年誕生的愛稱，但若僅考慮作為定期列車的運行期間，它則是最新的列車名。