在一個炎熱的夏日，筆者參加了在車輛基地舉行的鐵路車輛報導公開活動，站在攝影區的軌道上。這時，腳下突然傳來「咕噔！」一聲巨響。瞬間，我和周圍的同行互相對看，卻被告知「因為熱，軌道變長了」，我便心服口服了。
雖然看起來非常堅固的鐵道軌道，其實會隨著氣溫變化而伸縮。根據日本民營鐵道協會網站上的「鐵道小知識」，在25米的軌道上，氣溫在10度和40度之間，竟然會有9毫米的伸縮。前面提到的報導公開時聽到的聲音現象，實際上是在轉轍器附近發生的。普通的軌道可能不會發出如此大的聲音，但仍然會受到氣溫變化的影響。
要安全使用這種程度伸縮的軌道，必須對溫度變化採取相應措施。假如把軌道鋪設得沒有任何空隙，在夏天，軌道之間可能會發生碰撞而變形。因此，在25米等標準軌道間，設置了能夠吸收因溫度變化而膨脹的空隙。坐電車時聽到的「咕噔咕噔」聲，其實就是這個原因。當車輪通過軌道的接合部時會發出這個聲音，仔細聽的話，夏天軌道膨脹時的聲音比較小，而冬天則聲音會比較大。
不過，除了新幹線外，近年來，由於使用了焊接的「長軌道」，在城市地區也不常聽到「咕噔咕噔」的聲音。這是因為焊接軌道的目的是減少接頭，改善列車的乘坐舒適性。在這種長軌道中，接合部分採用了「伸縮接頭」的結構。
即使是長軌道，跟普通軌道一樣，仍然無法避免因溫度變化而造成的伸縮。長於一般25米軌道的長軌道，據說有時會伸縮達幾十公分。這種伸縮由伸縮接頭來吸收。這裡僅有外側的軌道受到伸縮影響，因此可以應對那種普通接合結構無法完全吸收的伸縮。
然而，如果氣溫過高，無論是普通軌道還是長軌道，軌道的膨脹量會超過標準，無法保障安全，可能會導致列車停運。近年來，夏季的氣溫通常非常高，2022年在千葉縣西北部行駛的流鐵，2025年也在7月因為JR北海道的部分路線因軌道溫度上升而停運。