北海道簡直是個廣闊的地方。連結札幌和函館的「北斗」等城市間特急列車在全道運行，但其行駛區間非常漫長，與本州的規模大相徑庭。我們來比較一下北海道和本州的列車行駛距離。
在北海道的定期特急列車中，行駛距離最短的是札幌～旭川間的「ライラック」「カムイ」，以及札幌～室蘭間的「すずらん」。行駛距離為「ライラック」「カムイ」為136.8公里（營業公里，以下在來線均相同）、「すずらん」為136.2公里，這樣的距離在本州依然屬於一般水準。與此距離相近的本州特急列車包括新宿～甲府間的「かいじ」（同區間為123.8公里）、東京～安房鴨川間的「わかしお」（同132.5公里）、大阪～敦賀間的「サンダーバード」（136.9公里）等。如果從新幹線的角度來看，東海道新幹線的東京～新富士間135.0公里（實際公里，以下新幹線均相同）則更為相近。
第三短的行駛距離是札幌～帯広間的「とかち」，行駛距離為220.2公里。若以本州特急列車相比，可以類比於新宿～松本間的「あずさ」（同區間為225.1公里）、品川～いわき間的「ひたち」（222.0公里）、岡山～出雲市間行駛的「やくも」（220.7公里）等，這些列車的行駛距離相近。「とかち」在北海道的特急中屬於行駛距離較短的列車，但在本州標準下，則算是行駛距離頗長的列車。此外，東海道新幹線的車站間距離相當於東京～掛川間（211.3公里）。
此外，以札幌站發車的其他城市間特急列車，行駛距離均超過300公里。札幌～函館間的「北斗」為318.7公里，札幌～根室間的「おおぞら」為348.5公里，札幌～網走間的「オホーツク」為374.5公里，而札幌～稚內間的「宗谷」則為396.2公里。
截至2025年，目前行駛距離超過300公里的日間在來線特急列車共有8班，其中4班是北海道的列車。若按照東海道新幹線來看，東京～名古屋的距離為342.0公里。將「宗谷」的行駛距離與東海道新幹線比較，396.2公里超過岐阜羽島站，並達到米原站之前。以東海道新幹線「ひかり」為例，東京～米原間需時大約2小時，但其距離相近的「宗谷」則需要5小時12分鐘才能從札幌開到稚內。
順帶一提，行駛最長距離的日間在來線特急是從博多到宮崎空港的「にちりんシーガイア」（413.1公里）。在所有在來線中，行駛距離最長的列車是卧铺特急「サンライズ出雲」（東京～出雲市，953.6公里），而若看整體的客運列車，直通東海道・山陽新幹線的東京～博多的「のぞみ」（1069.1公里）則是第一名。
| 列車名 | 運転区間 | 走行距離（営業キロ） |
|---|---|---|
| （参考）にちりんシーガイア | 博多～宮崎空港間 | 413.1キロ |
| 宗谷 | 札幌～稚内間 | 396.2キロ |
| （参考）スーパーおき | 鳥取～新山口間 | 378.1キロ |
| オホーツク | 札幌～網走間 | 374.5キロ |
| （参考）ひたち | 品川～仙台間 | 373.9キロ |
| おおぞら | 札幌～釧路間 | 348.5キロ |
| （参考）にちりん | 小倉～宮崎空港間 | 345.9キロ |
| 北斗 | 函館～札幌間 | 318.7キロ |
| （参考）くろしお | 新宮→京都間 | 315.5キロ |
| サロベツ | 旭川～稚内間 | 259.4キロ |
| とかち | 札幌～帯広間 | 220.2キロ |
| カムイ・ライラック | 札幌～旭川間 | 136.8キロ |
| すずらん | 札幌～室蘭間 | 136.2キロ |