多數鐵路車輛和汽車一樣，由專門的廠商製造。但過去也有鐵道事業者不是委外，而是自行大量生產車輛。
在大型鐵道事業者中，直到近年仍大量採用自社製造車輛的，主要是JR東日本。該公司於1994年在新潟縣新津市（現在為新潟市秋葉區）設置「新津車輛製作所」，生產209系等主要供首都圈使用的通勤電車。此外，不僅是自家使用的車輛，像相鐵10000系或小田急4000形等以JR東日本車輛為基礎設計的形式，也有部分在新津車輛製作所製造。
原為JR東日本直營的新津車輛製作所，於2014年改組為總合車輛製作所新津事業所。總合車輛製作所為JR東日本的全資子公司，因此JR東日本現時仍間接參與車輛製造事業，但已退出直營的車輛製造業務。
就大手私鐵而言，也曾有自行經營車輛製造工廠的事業者。西武鐵道的所澤車輛工廠即屬此例，於1946年作為復興社的車輛工廠設立，1973年改組為西武直營。之後直到1999年關閉為止，該廠作為大手私鐵中唯一的直營車輛製造工廠運作，許多西武車都是在此生產。
另外，在國鐵時代，像苗穂工場、大宮綜合車輛中心、長野綜合車輛中心、濱松工場、後藤綜合車輛所、小倉綜合車輛中心（以上均為現用名稱，下同）等全國各地的大型車輛基地，也曾製造過蒸汽機車等車輛。民營化後，也有在車輛基地製造的車輛，例如E26系「カシオペア」的休息車（大宮）、部分207系（後藤與鷹取）、部分キハ261系（苗穂）等（其中部分採用將零件組裝的「ノックダウン生產」方式）。
如果把子公司等關係事業者也算進去，還存在其他與鐵道事業者關聯的車輛製造廠商。前述的總合車輛製作所現為JR東日本的全資子公司，但直到2016年之前曾以東急車輛製造的名義，為東急的全資子公司。此外，主要生產路面電車的アルナ車輛是阪急阪神控股的全資子公司；雖非完全自家生產，但也曾擔當部分阪急、阪神的車輛製造工作。
此外，雖非全資子公司，但日本車輌製造與JR東海關係密切，近畿車輛則與近畿日本鐵道與JR西日本關係緊密。現時JR東海的在來線旅客車輛中，313系、315系、HC85系、キハ25形、キハ75形皆由日本車輌製造生產；近鐵方面，除西信貴纜車的車輛外，全數車輛亦由近畿車輛製造。
另外，雖非量產鐵路車輛的廠商，但也有如京急集團的京急ファインテック、京王集團的京王重機整備，以及阪神電氣鐵道的全資子公司阪神車両メンテナンス等公司存在，這些公司也從事車輛翻新工程，對象包括母公司以外的其他鐵道事業者。