東京有山手線，大阪有大阪環狀線，兩者都是由JR運營的環狀路線。山手線連接東京站、上野站、新宿站等，大阪環狀線則連接「北」和「南」，因此在功能上有相似之處，運行形態似乎也相似……然而，實際上並非如此。
首先來看車輛運行。山手線的發車時刻是以在路線上不斷繞行為基本理念。雖然也有大崎站終點和池袋站始發的列車，但現階段山手線的列車並不與中央線進行聯絡……實際上並沒有這樣的情況。此外，池袋至大崎間的埼京線和湘南新宿線的鐵路，正式稱為山手線的一部分「山手貨物線」，但埼京線等並不會被告知是山手線的列車。
另一方面，大阪環狀線則有許多與其他路線的進入列車。除了類似於大阪環狀線支線的櫻島線（JR夢咲線）直通列車外，「大和路快速」、「關空快速」、「紀州路快速」等大部分列車也直通於大阪環狀線。此外，特急列車「遙」和「黑潮」也經過大阪環狀線，從大阪站到天王寺站。
因此，停車站和運行間隔也產生了差異。山手線在白天的運行間隔為3至5分鐘，所有列車均為各站停車。而在大阪環狀線中，「大和路快速」、「關空快速」、「紀州路快速」在大阪環狀線的西半部分（大阪至天王寺間）進行快速運行，並會通過野田、芦原橋、今宮這三個站。各站停車在白天的運行間隔為15分鐘，對於快速系列列車會通過的車站來說，白天若錯過一班列車，等待時間將是山手線的約3到5倍。
此外，由於直通列車的多樣性，大阪環狀線的車輛顏色也非常豐富。專門的大阪環狀線車輛，基色為橙色的323系。然而，「大和路快速」使用的是帶有米色條紋的白色221系，「關空快速」和「紀州路快速」則使用銀色車體並配有藍色條紋的223系和225系。這與僅使用黃綠色基色的E235系的山手線形成了鮮明對比。值得一提的是，早期的大阪環狀線在各站停車與快速系列列車中，每輛車的門數也有所不同，但隨著323系的投入使用，這一差異已經統一。
正因如此，在首都圈居住的乘客在搭乘大阪環狀線時，可能會以為與山手線相似，搭乘快速列車的結果卻發生了「被帶到不想去的地方」的悲劇，這在網上不時成為話題。筆者自己也曾因為搞錯了大和路快速的停車站，而錯過了要下車的站……。這並不是因為「東京就這樣」或「大阪就這樣」，而是單純因為各自路線之間的差異。雖然兩者都是前國鐵的環狀線，但卻存在著相當大的差異。