JR北海道在4日宣布了「啟動列車計畫」中觀光列車的運行開始時間。
啟動列車計畫旨在透過觀光列車的運行促進沿線及北海道的活化。計畫中將改造在室蘭本線等使用的キハ143型，導入兩列「赤い星」編成和「青い星」編成。目前改造工作正在進行中，但因為施工後發現超出預期的腐蝕和變形，運行開始時間在3月已經公告進行變更。
觀光列車的新運行開始時間為「赤い星」的2027年2月和「青い星」的同年6月。前者將從函館本線・石北本線的札幌～網走間開始運行，而在2027年4～7月之間則計劃在釧網本線釧路～知床斜里間運行，並在7～11月期間在道內各地運行包租列車（道內巡遊）。後者則將在富良野線的旭川・美瑛～富良野間開始運行，除了在6～9月期間在該區間運行外，還計畫在2028年1～3月於釧網本線網走～知床斜里間運行。
同時公司也發表了「赤い星」編成和「青い星」編成的現階段車輛完成預測圖。公司表示，正在研究「創造只有這列火車才能體驗的事物，提供終生難忘的鐵路之旅」的合適車輛設計。
「赤い星」編成以北海道開拓使的象徵「赤星」為設計靈感。外裝使用讓人感受到「深邃感」的紅色，並在前面和側面安裝了星形的徽章和標誌。為了營造奢華氛圍，車內天花板、地板和牆壁等都使用了木材。1號車設有包廂座位和沙龍，3號車則設置了半個隔間座位。2號車為自由空間的休息車，而4號車設有鋪有榻榻米的車輛，在車端部則設置了全車寬的寬敞包廂。
「青い星」編成的外觀是以運行計劃的富良野線沿線的「薰衣草」和「藍色池塘」為靈感，呈現藍色外觀。與「赤い星」編成一樣，在前面和側面安裝了星形的徽章和標誌，增添了高級感。車內則配備了使用木材的坐椅與檯子，佈置了四人包廂的座位。每輛車都有設置了可以從大窗戶享受風景的展望室。
